En ce mercredi 12 juin 2013, cela fait maintenant 20 ans que le marathonien Gérard Côté est décédé. Cet illustre athlète dont les exploits remontent à la première moitié du XXe siècle fut intronisé au Temple de la renommée du Panthéon des sports du Québec lors de la première cuvée en 1991.
Gérard Côté est né à Saint-Barnabé-Sud le 27 juillet 1913. Inspiré par une force de caractère et une détermination à toute épreuve, il pratique la course à pied pendant 25 ans. Dans un article publié dans le Clairon de Saint-Hyacinthe, le 19 octobre 1956, à quelques jours de sa retraite, on affirme que le Maskoutain a franchi plus de 192 000 kilomètres au cours de son impressionnante carrière.
Ses plus hauts faits d’armes demeurent ses quatre victoires au prestigieux marathon de Boston en 1940, 1943, 1944 et 1948. Champion canadien à quatre reprises, il remporte également trois victoires au marathon de Yonkers (championnat américain), participe au Jeux olympiques de Londres (1948), aux Jeux de l’Empire (Jeux du Commonwealth) en 1950 et 1954.
Il est élu au Temple de la Renommée olympique du Canada en 1955, au Temple de la Renommée des Sports du Canada en 1956, décoré de l’Ordre national du Québec en 1988, nommé membre de l’Ordre du Canada en 1990.
Il décède le 12 juin 1993, une semaine après l’inauguration de la Promenade Gérard-Côté à Saint-Hyacinthe. Sa longue carrière et ses succès exceptionnels font de lui un personnage légendaire, un exemple à suivre.
Pour célébrer son 100e anniversaire de naissance (1913) et souligner le 20e anniversaire de son décès, le chercheur en histoire du sport Paul Foisy, membre du Comité de sélection du Panthéon des sports du Québec depuis 2010, vient de publier la biographie de ce grand personnage. Le livre de 224 pages intitulé Gérard Côté, 192 000 kilomètres au pas de course est disponible en librairie depuis le 11 juin.
« J’ai toujours aimé courir. Ça n’a jamais été un fardeau. C’est peut-être là, la source de mon succès ». - Gérard Côté
