Un des membres du célèbre club de natation de Pointe-Claire, Szmidt a été le recordman du monde au 400 mètres style libre et membre de l'équipe nationale de 1977 à 1984 ; au cours de la très belle carrière il a remporté 23 titres nationaux consécutifs en style libre au 100, 200 et 400 mètres entre 1977 et 1984.
Aux essais olympiques à Etobicoke en Ontario en 1980, il réussit sa meilleure performance à vie en établissant le record du monde du 400 mètres libre avec un temps de 3:50.49. Szmidt avait d'excellentes chances de remporter une médaille aux Jeux olympiques de Moscou en 1980, mais le Canada les boycotta. Ce qui fut d'autant plus frustrant pour Szmidt, c'est que le temps du médaillé d'or au 400 mètres à Moscou était supérieur à son record mondial (82 centièmes de seconde de plus).
Szmidt remporta également cinq médailles au Jeux du Commonwealth ; À Edmonton en 1978, il remporta la médaille d'or au relais 400 mètres style libre et la médaille d'argent au relais 800 mètres style libre. Quatre ans plus tard à Brisbane, il fut double médaillé d'argent, au 200 mètres et au 400 mètres style libre, et médaillé de bronze au relais 400 mètres style libre. Aux Jeux panaméricains de San Juan en 1979, Szmidt récolta quatre médailles (deux d’argent et deux de bronze).
En 1998, Peter Szmidt fut intronisé au Temple de la renommée du Panthéon des sports du Québec. En 1991, il était admis au Temple de la renommée de la Fédération de natation du Québec.
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